Если бы Бруни был домашним котом, он бы с удовольствием поспал подольше. Хотя, он никогда не жалел о том, что связал свою жизнь с улицами, бурый кот решил наконец-то отдохнуть, но занудливые «лапы» не давали ему это сделать. Этими «лапами» являлись Счастливчик и Ксаро. Первый только и делал, что носился, словно рыжая молния, от одного члена шайки к другому, то и дело, раздавая всем «полезные» советы. Ксаро же наоборот призывал всех утихомириться. Жаль, что чёрному коту не повезло, никто его не слушал, и все галдели ещё громче, будто назло вожаку. Бруни лениво открыл зелёные глаза. Первое что он увидел, был потолок, заросший мхом, с которого стекали струйки воды. После недолгих раздумий кот встал на лапы. Из всех членов шайки зелёноглазый был самым крепким. Конечно, он уступал в чём-то другим, но его непоколебимый авторитет делал за него всё своё дело. В конце концов, он-то и создал эту «группу», подбирая самых разных котов и кошек. Спал Бруни, как и все в Канале около трубы, это было, пожалуй, единственное сухое место в реке.
- Да, что ж это такое, - взвыл вожак, вспрыгнув на Главную Трубу. На это место мог спрыгивать только он, и кто-то ещё, если он разрешит.
Вся шайка замолчала. На него уставились десятки любопытных глаз. Бруни славился своим спокойствием, но сейчас он был просто в бешенстве. В кои-то веки он захотел спокойно провести вечер, а эти болваны не могу даже организовано сходить на Ночную Вылазку.
- Всё приходиться делать за вас, - выдержав паузу, чтобы успокоить голос продолжил бурый кот,- Мария, Шелк, Рваный и Бон пойдут патрулировать весь канал. Главным будет Ксаро.
Из ряда поочерёдно вышли названные. Первыми были кошки-близнецы, с шелковистой золотой шерстью, после клокастый пятнистый воин, а за ним и коренастый полосач. «Лапа» Бруни склонила голову, выражая благодарность. Вожак лишь приглушенно фыркнул и продолжил речь:
- Наружу выйдут Ириска, Луи и Патрик. Поведёт всех Джокер.
Главный за Наружную Вылазку был самым необычным из всех. У него была рыжая голова и лапы. Около глаз были белые и чёрные отметины, такие же, как и на всём теле, а на шее шерсть была очень светлой.
- Лагерь останутся охранять все остальные. А я,- он выразительно зевнул,- пойду, посплю.
Никто не смел, вымолвить и звука. Но как только Бруни скрылся за трубой, начались шептания, а скоро и вылазчики пошли по делам.
***
Фью бежала так быстро, как только могла. На душе было тяжело, её не поняла подруга. Хотя подругой ли она ей была. Если хорошенько подумать, то у белой кошки не было истинных друзей. Спустя несколько минут она заметила, что вслед за ней побежала и Эклер. Немного сбавив скорость, чтобы поравняться, она спросила:
- Ну, что надумала?! Решила меня вернуть или стать одной из шайки Бруни?- с нескрываемым сарказмом проговорила Фью.
Кошка тихо мяукнула:
- Вообще-то, я не хочу оставаться там одной. Я пойду за тобой.
- Где же плач,- вскинув бровью, спросила соседка,- Здесь должен быть плач и слёзные мольбы. Хотя… ты можешь быть неплохой собеседницей. Сначала к Каналу. Может быть, что-то узнаем о лесе, а потом…
- Так ты хочешь идти в ЛЕС???- ошарашено крикнула тёмно-серая кошка. Она не могла и предположить, что Фью восприняла в серьёз эти «сказки о лесных котах».
Попутчица только многозначительно махнула головой, давая понять, что Эклер сама же и обещала пойти за ней в любое место.
А где-то в сороках кошачьих прыжков….
- Я думаю, что продолжать вылазку дальше не имеет смысла, - заметил Патрик, тяжело подтаскивая чёрную изувеченную лапу,- Если одиночки не попались на глаза около Помойки, то их здесь нет.
Каменная земля неприятно стелилась под лапами котов, а разочарование вплеталось в душу. Как же так, ещё вчера их шайка наткнулась на целых трёх одиночек. То-то была битва, шестеро упитанных котяр на заспанных чужаков. Этот инцидент ничуть не потревожил покой шайки, которая, в принципе, и привыкла к тому, что делила свою небольшую территорию с какими-то странными личностями.
- Я думаю, старик дело говорит, только зря время теряем,- откликнулась серая кошка. Она с вызовом посмотрела в глаза главного. Кот лишь с призрением отвёл взгляд, он привык, что на него так реагируют. Джокер был кем-то вроде приёмного сына у самого Бруни, который рано потерял свою подругу. Кто она, похоже, все забыли, то ли домашняя, то ли одиночка. А пятнистый котёнок был единственной отрадой для горюющего кота. Вначале все относились к этому спокойно, даже с интересом, а потом, когда малец подрос, начались препирания, как же так, все самое лучшее ему, он же любимчик Бруни.
- Нет, нужно осмотреть всё до Заборов,- кот непоколебимо дёрнул хвостом в сторону садов Двуногих, - Я не буду врать Бруни, как Ганц. Надеюсь, вы помните, чем он закончил своё существование.
Вылазчики примолкли. Упоминания Ганца обычно действовало должным образом на всех. Это был, пожалуй, самый обычный кот, правда, врал он ежесекундно, как дышал. Вот и нарвался. Один раз он сказал всем, что поймал несколько упитанных крыс, но не смог донести ни одной, так как просто умирает от усталости. Обрадованный главарь решил отправить вылазчиков за добычей, но когда охотника спросили о месте залежах, он сказал, что просто пошутил. Через несколько мгновений Ганц лишился жизни.
- Но ты-то его любимчик! – зашипел молодой кот, которого все звали Луи. Он был в два раза меньше Джокера, грязный и наглый. Хотя все любили его именно за это, как ни странно, он являлся душой компании.
- Тшш,- грозно шикнула Ириска,- кажется, там кто-то идёт.