Добавлено (31.10.2012, 15:59)
---------------------------------------------
Часть 1. Город Больших Подвалов.

Глава 1. Малыш.

Этим утром Сильвер проснулся раньше всех. Сквозь редкие ветви дуба пробивался солнечный свет, пуская тонкие лучи по стволу и толстым веткам. Кот недовольно зажмурился, когда очередной луч попал ему прямо в глаза. Нервно пощурившись, серый кот отвернулся от света и обвёл взглядом своих спящих товарищей, которые расположились по разным веткам дуба, словно птицы. Один из них, чёрно-белый, спал, растянувшись на выгнутом стволе немного ближе к Сильверу. К его боку двумя узкими ремнями была привязана небольшая сумка с медикаментами. Это был Алан. Среди них он был доктором, правда, не единственным. На нижней ветке спал его брат, бело-рыжий кот Вистан, тоже доктор, и носит точно такую же сумку, но в ней хранятся не медицинские препараты, а другие полезные и нужные вещи. Алан был рассеянным и слабым, чем Вистан, поэтому ему не доверяли ношу с ценными для всего братства вещами.
Немного поодаль на самой толстой ветке, развалившись во всю длину тела, расположился большой рыжий кот по имени Берт. Его Сильвер встретил, когда тот был ещё двухмесячным котёнком и сам его воспитал, а потому привязан был к нему больше, чем к остальным своим друзьям. Правда, Берт не отвечал взаимностью своему приёмному отцу, но Сильвера это нисколько не смущало. Всем известно, что когда дети взрослеют, они хотят меньше зависеть от своих родителей. Это понимал и Сильвер...
Некоторое время серый кот в задумчивости наблюдал за спящими друзьями, затем всё же решил спуститься с дерева и размять затёкшие после сна лапы. Когда он сполз по стволу на землю, то увидел, что Оливер, которому выпала на эту ночь роль часового, всё ещё не спал, прохаживаясь около дерева.
- Как прошла ночь? - спросил Сильвер, подходя к сиамскому коту.
- В этот раз всё спокойно, - доложил Оливер. - Было настолько тихо, что я даже за всю ночь три мыши сумел поймать, никуда не отходя.
- Оставим мышей для этих троих, - Он кивнул на дуб, на котором по-прежнему спали трое друзей. - Пойдём лучше поищем что-нибудь для себя.
Лес, в котором остановились пятеро странников был не таким большим, как им показалось на первый взгляд. Уже за рощей и широкой поляной пролегала дорожная трасса, где только-только начинали гудеть машины, проезжая то в одну, то в другую сторону. Запах дорожной пыли и бензина коты почуяли ещё когда подходили к роще.
- До города совсем близко, - улыбнулся Оливер, сверкнув голубыми глазами в предвкушении приключений.
- Это, конечно, хорошо, но тут не поохотишься. От такого гула этих железных колымаг все мыши разбегаются, а мне бы не хотелось вести вас на голодный желудок, - недовольно проворчал Сильвер, поворачивая обратно, в противоположную сторону от города.
В этой маленькой "стае" вожаком был Сильвер, как более ответственный из всех котов. Он называл их своими братьями и относился к ним, как к родным. В настоящее время, многие коты объединялись в братства, чтобы выжить в суровых условиях городских улиц. Таких братств было достаточно много, и каждое из них преследовало свои цели и интересы. Братство Сильвера начало своё существование только год назад, но уже сегодня они сумели приобрести достаточно хорошую репутацию во многих городах, где только бывали. Их братство занималось частным расследованием. Главным детективом был Сильвер. С раннего детства он развил в себе способность "читать" носом. По любому, даже слабому следу он мог определить, кто здесь проходил - кот или кошка, какая у него длина шерсти, к чему он последний раз прикасался и где недавно был. Так же он умел читать на человеческом языке и даже осилил несколько книг. Коты не умеют разговаривать на человеческом языке, но без особых затруднений могут его понимать. Кошачья глотка не может воспроизводить звуки, похожие на человеческую речь, а вот кошачий язык настолько непривычен человеку, что люди его просто не слышат. Единственное, что они могут услышать от кошек - это мяуканье. Другими способами кошки пока не могут общаться с людьми.
Сильвер не был единственным котом в братстве, кто знал человеческий язык. Алан и Вистан знали его немного лучше. До того, как вступить в братство Сильвера, они обучались медицине в другом братстве. Прочитали уйму медицинских книг, знали многое о лекарствах и кошачьих болезнях. Закончив своё обучение, они отправились искать собственный путь и встретили Сильвера. Алан был довольно своенравым и ворчливым. Он постоянно перепирался с котами и бубнил себе под нос, когда ему что-то не нравилось. Вистан, напротив, был добродушным, но скрытным и неразговорчивым. Внешне он не выказывал ни к кому плохого отношения, что часто настораживало Сильвера. Хотя тот всегда подчинялся его приказам, вожак был уверен, что в чём-то тут есть подвох, но его чутьё никак не могло это объяснить.
Самым ценным и важным помощником Сильвера был Оливер. Он не имел прекрасного нюха, не умел лечить, и даже драться не особо умел, но в нём было очень важное качество для всего братства. Сила его духа, бодрость и оптимизм помогали побороть Сильверу любые невзгоды и неудачи. Оливер был его другом детства, и он ещё помнил те времена, когда они, будучи ещё совсем молодыми, пообещали друг другу, что создадут своё братство, которое будет бороться за справедливость и помогать слабым. Всё это произошло именно тогда, когда Сильвер встретил Берта. Прошло слишком много времени, прежде чем Сильвер понял в чём дело, и за это время Берт в своём совсем ещё юном возрасте лишился матери. Не сумев выдержать давящее на него чувство вины, Сильвер был вынужден взять котёнка под свою опеку. Так было создано Братство Сильвера, которые ныне очень известно среди котов...
Пару дней назад им передали важное послание из города Больших Подвалов. Они уже когда-то бывали в этом городе и очень удивились, когда следующий пункт названия объявили Центральной Гостиницей. Это была элитная гостиница города, в которой останавливались только самые известные и богатые коты. Так, как имя заказчика не было названо, братству Сильвера оставалось только гадать, что же за знаменитость их пригласила и по какому делу...
- Что-то ты долго сегодня. Дичи мало? - спросил Оливер, когда Сильвер вернулся к дубу с парой мышей в зубах.
- Кто уж действительно долго, так это они, - покосился вожак на всё ещё спящих на дереве Алана, Вистана и Берта.
Сиам насмешливо посмотрел на дерево:
- Сейчас исправим.
Спустя пару секунд с дерева свалился сначала Вистан, затем Алан, а сверху на них слетел Берт, недовольно визжа. Благо, дерево было не таким высоким, а то коты разбились бы в лепёшку.
- Каждое утро одно и то же, - вздохнул Алан, потирая ушибленное плечо.
Вистан молча прилизывал растрёпанную шёрстку, а Берт пробурчал что-то невнятное себе под нос, но Оливер разрядил обстановку, раздав им мышей, припасённых с ночи. Сильвер только улыбнулся себе в усы, наблюдая, как недовольство на их мордочках сменилось благодарностью, и приступил к одной из своих мышей. Всё-таки не каждый день за тебя кто-то охотится.
Покончив со своим завтраком, Берт спросил:
- Нам ещё далеко идти?
- Судя по тому, что рядом трасса, до города всего ничего, - ответил ему Оливер.
- А чего именно от нас хотят? - поинтересовался Вистан у Сильвера.
Вожак доел свою мышь и задумчиво пригладил лапой усы.
- Меня не посвящали во все подробности. По прибытии в город мы должны кое-кого разыскать, а там нам расскажут что от нас требуется.
- И сколько нам заплатят? - спросил Алан.
- Не меньше полторы сотни неклей, - ответил Сильвер. - По крайней мере, это самая низкая цена за срочный вызов, ведь мы после прошлого задания даже отдохнуть не успели как следует.
В обществе котов нэкли считались денежной единицей и имели цену: одна некль - три свежеубитых мыши. Это были небольшие монеты с изображением мышей. Их можно было обменять в городе в любом подвале на три мыши или еду подороже, либо прикупить какую-нибудь полезную вещицу или переночевать в каком-нибудь надёжном укрытии. Коты объединялись в братства не только для того, чтобы преследовать какие-то свои общие интересы, но и для того, чтобы было проще защитить и прокормить себя. Одни братства занимались тем, что таскали у людей ценные вещи и приспособления, другие грабили богатых котов, иногда даже домашних, третьи были наёмными убийцами, четвёртые владели целым подвалом или огромным заброшенным домом... За всё это платились некли.
Сильвер вытащил из сумки Вистана большой лист, сложенный в несколько раз и разложил его на траве. Это была карта города Больших Подвалов. Но это было его кошачье называние. На карте было написано название города на человеческом языке. Сама карта была раскрашена в четыре цвета: в чёрный - область, где живут люди, в красный - заброшенная людьми область, которую захватили собаки, в синий - заброшенная область, где живут коты, жёлтым - никем не захваченная область. Гостиница находилась в синей части карты, как раз на самом краю города.
- Как раз, в том же подвале, что и гостинница, находится бар Старого Мышелова. Туда нам и нужно идти, - объявил Сильвер, указав место на карте, где был отмечен большой двухэтажный барак с огромным подвалом.
В этом городе дома не были пригодны для жилья, и кошки, в основном, располагались в подвалах, которые были более тёплыми и удобными.
- А ты уверен, что нам нужно останавливаться именно в Центральной Гостинице? Наверняка там огромная цена за ночлег, - продолжал придираться Алан.
- На месте решим, - отрезал Сильвер и, сложив карту обратно в сумку доктора, решительно скомандовал: - А теперь идём. У нас сейчас нет времени спорить.
Но, едва ступив на тропу, вожак жестом хвоста приказал всем остановиться. Спустя секунду-другую на их пути возникли трое молодых котов, окидывая окрестность воинственным взглядом.
- Что, испугались? - Вперёд выступил тощий полосатый котишка и, скаля свои клычки, начал хлестать себя хвостом, показывая, что настроен враждебно. - А теперь отдавайте некли, иначе мы на вас нападём!
Сильвер едва сдержал смех, разглядывая хрупкого котика-вожака и его товарищей.
- Мы вам не намерены ничего отдавать, - хмыкнул он, насмешливо глядя в глаза молодого кота. - Хочешь драки - нападай.
Было видно, что молодняк слегка опешил от такого заявления. Они взволнованно переглянулись, как бы спрашивая друг друга: "А что делать-то?" Один из них подтолкнул вожака ближе к Сильверу и тот, поняв, что другого выхода нет, встал в боевую стойку и хотел вскочить на шею противника. Это был самый распространённый приём среди мелких хулиганов, и он уже порядком надоел Сильверу. Резко отскочив в сторону, он обернулся и котишка, встретивший пустоту вместо противника, был прижат к земле за затылок. Молодняк округлил глаза. Остальные коты со скукой наблюдали за происходящим. Котишка пыхтел и ёрзал, пытаясь высвободить шею, но Сильвер держал его крепко.
- Как на счёт отдать нам ваши сбережения? - Всё тем же насмешливым тоном продолжал Сильвер, как будто ничего и не случилось.
- И.. Извините... - пропыхтел котишка, поняв, в какое положение он попал. Его товарищи с ужасом наблюдали за всем этим и никто не решался ему помочь. Вот-вот удерут и бросят его здесь одного...
Сильвер ощутил дрожь под своими лапами и ослабил хватку. Молодой кот высвободился и удивлённо посмотрел на него.
- Ты не той дорогой пошёл, малыш, - совсем другим, более строгим голосом, произнёс Сильвер, заглядывая большими синими глазами прямо в душу кота. - Добывать себе деньги на жизнь нечестным путём - подвергать опасности не только себя, но и своих товарищей. Не удивительно, что вас всего трое.
Воришки молча переглянулись, а их вожак сказал:
- Мы больше ничего не умеем...
- Да, и драться вы тоже не умеете, - согласился Сильвер. - Но любому можно найти занятие по душе. Подумайте над этим. - Серый вожак кивнул своим товарищам: - Идём.
Коты двинулись мимо воришек, обходя их стороной, но уже где-то через несколько минут, возле рощи, их снова нагнал молодой вожак.
- Подождите! - Он подбежал к Сильверу. - Я даже не спросил как вас зовут.
- Ах, да... - Серый достал из сумки Вистана пятнадцать неклей. - Совсем забыл, что вы нас грабили. - Протягивая котишке деньги, он улыбнулся и ответил: - А зовут меня Сильвер.
Глаза кота загорелись при виде монеток.
- Спасибо, Сильвер! - С улыбкой счастливого маньяка, котишка взял деньги и, назвав своё имя, побежал обратно к своим товарищам.
- Иногда ты чересчур добрый, - заметил Оливер, тихо хихикая.
- Да, ещё и чересчур снисходительный, - проворчал Алан. - Я бы им хвосты надрал за такие штучки, а ты ещё и неклями с ними поделился! Нам самим-то денег хватит?
- Денег хватит на всех. Зато теперь, наверняка, стало на трое воришек меньше.
Настроение вожака сегодня было необычайно хорошим. Всё складывалось как нельзя лучше. Впереди была ещё уйма нераскрытых дел и тайн, и вся его команда поддерживала его в такие моменты, пусть и не всегда была согласна с его решениями.
- Ну чего встали? Поспешим в город, а то так и до заката до гостиницы не доберёмся.
Коты кивнули и все впятером отправились по тропе в город Больших Подвалов.

Добавлено (31.10.2012, 16:18)
---------------------------------------------
Глава 2. Бар Старого Мышелова.

Казалось бы, день, на улицах должны быть кучи котов, но сегодня улицы этого городка пустовали. Лишь редкие запахи следов проступали в закоулках. Видимо коты всё-таки выбирались из подвалов, быстро уходили туда, куда им нужно, возвращались и снова сидели взаперти, будто их кто-то до смерти запугал. Не было видно ни прохожих, ни возни котят, ни бродячих торговцев, которые так часто ходили по улицам и громко призывали прохожих купить товар. Никого.
- Они что, вымерли? - тихо спросил Алан, будто боялся, что его кто-нибудь услышит.
- Они просто спрятались, - ответил Сильвер. - Возможно, нас позвали сюда по действительно серьёзному делу, раз тут происходит такое.
- В прошлый раз я не успел купить бинтов и мази. Надеюсь, торговцев медикаментами мы сможем найти? И мне бы не хотелось их искать одному... - Алан поджал хвост и вопросительно посмотрел на товарищей.
- Хорошо, я с тобой пойду, - согласился Оливер. - Только не делай такие круглые глаза. Сомневаюсь, что здесь по улицам маньяки ходят. - Сиам улыбнулся и дружески потёрся плечом о бок доктора, но тот лишь вздрогнул и отвернулся.
- Лучше пойдём быстрей, пока никого не видно, - пробубнил он.
- Тогда, мы вас будем ждать в гостинице. - Сильвер посмотрел вслед удаляющимся котам, затем на Берта и Вистана. Берт, впрочем, как и всегда, молчал, а Вистан пересчитывал оставшиеся в своей сумке некли. - Не беспокойся о деньгах, нам на всё хватит, - успокоил Сильвер доктора. - Бар должен быть где-то на другом конце улицы, не отставайте.
Коты прошли вдоль пустынной улицы до двухэтажного барака и увидели сбоку небольшое окошко с разбитым стеклом, которое, как раз, и вело в подвал. Над окошком чёрной краской неуклюже было нарисовано некое подобие кота, ловящего мышь. Окошко, точнее, то, что от него осталось, было приоткрыто и из глубины подвала доносился стойкий запах валерьянки. Поморщив нос, Сильвер приподнял головой раму, пропустив в подвал Вистана и Берта, затем вошёл сам. Спустившись по деревянной доске в подвал, коты разглядели нечто вроде барной стойки из деревянных ящиков. В дальнем углу стоял длинный драный диван, а сбоку от него радиоприёмник. Тихо и вяло играла музыка. У барной стойки бармен капал из пипетки валерьянку одному из посетителей, а на диване расположились какие-то кошки, хищно взирая на гостей своими блестящими глазками. Одна из них подмигнула Берту и жестом пригласила подойти. Уставившись на них во все глаза, рыжий кот пошёл было в их сторону, но Сильвер преградил ему дорогу.
- Мы сюда по делу пришли, а не для общения с этими вульгарными девицами, - нахмурился вожак.
Берт обиженно надулся, но всё-таки послушался и, вместе с Сильвером и Вистаном, подошёл к барной стойке. Посетитель, ещё секунду назад лакавший валерьянку, упал на пол и уснул. Бармен, лохматый серый перс, уже отвернулся от него и мыл в тазике освободившуюся миску. Сильвер решил первым начать разговор.
- Добрый день. Меня зовут Сильвер. Нас направили в ваш бар и мне хотелось бы узнать кто наш заказчик и что за дело нам доверили раскрыть.
Бармен, не спеша домыл миску, протёр её бумажной салфеткой, положил на косо висящую полку на стене, затем ответил:
- Да, мне известно имя вашего заказчика, но это секретная информация.
- Хорошо... - Сильвер задумчиво пригладил усы. - Тогда скажите как нам его найти. Он же находится где-то в гостинице?
Перс оперся лапами о ящик, за которым стоял и, лениво зевнув, произнёс:
- Разумеется, я вам раскрою его местонахождение... А вы пока присаживайтесь. Будете что-нибудь заказывать?
Вистан отрицательно помотал головой. Берт вообще ничего не услышал, всё его внимание было приковано к кошкам, сидящим на диване.
- А я, пожалуй, буду чай. - Сильвер вытащил из сумки Вистана одну монетку. - Надеюсь, вы готовите чай?
- Конечно. - Бармен достал с полки чистую миску. - Странный человеческий напиток. Не понимаю почему он так нравится таким чудикам, как вы...
- В чае содержится кофеин. В малых дозах он полезен, особенно для тех, кто плохо высыпается, - объяснил вожак, наблюдая, как перс заваривает чай горячей водой из огромного термоса. - Обзавелись дорогими вещами?
Бармен поставил на ящик миску с чаем.
- Вы о термосе? - улыбнулся лохмач. - Да, он стоил немало неклей. Не так-то просто его было выкупить...
Сильвер придвинул миску поближе и вдохнул терпкий аромат чёрного чая.
- Наверное, это того стоило. Не каждый может украсть у людей такую штуку прямо из-под носа.
- Да, вы правы... - вздохнул перс. - В обществе людей сейчас жёсткий контроль над нами. Тех, кто не относится к домашним и не носит специальные ошейники, отлавливают и усыпляют. Или, хуже того, подвергают онихэктомии.
При этих словах даже Берт отвлекся и повернулся в сторону бармена. В ответ на его непонимающий взгляд, Вистан объяснил:
- При онихэктомии ампутируется концевая целая фаланга пальцев вместе с когтями. То есть, кот, которому сделают такую операцию, больше не сможет защищать себя и станет абсолютно беспомощным. Лучше быть усыплённым, чем стать игрушкой людей после онихэктомии.
Берт, округлив глаза от ужаса, ответил:
- Кошмар. Если многих котов насильно держат взаперти, то это ещё полбеды, но такое... - Он не мог подобрать нужных слов.
- Что правда, то правда, - кивнул Сильвер. - Поэтому я никогда не вожу вас в чёрную область. Наше дело помогать себе подобным, а для этого не обязательно пересекаться с людьми, уж очень они опасны... - Он сделал несколько глотков из миски с чаем и снова повернулся к бармену: - Ну так, как на счёт нашего заказчика? Вы скажете где нам его искать?
- Нет, - ответил перс. Коты непонимающе уставились на него. - Я могу только показать. Идите за мной, у меня есть свой потайной вход в гостиницу.
Лохматый кот отодвинул один из ящиков за своей стойкой и в бетонном полу открылась небольшая дыра.
- На первом ярусе подвала находятся дешёвые номера и мой бар. Ярусом ниже расположена кухня, ванная и более дорогие номера. Сейчас мы пройдём через кухню и я отведу вас в нужный номер, - объяснил бармен и пропустил котов одного за другим в свой тайный ход.
Место, где они оказались, больше напоминало завод по изготовлению колбасы. Всюду висели куски разнообразного мяса: куриного, свиного, говяжьего...
- Да... VIP-персон здесь не помоями кормят... - восхищённо вздохнул Берт.
В кухне висел сладкий запах сырого и жареного мяса, так, что коты по неволе облизнулись.
- Нам вот в эту комнату. - Перс подтолкнул засмотревшихся по сторонам котов к небольшой деревянной двери и они оказались в длинном коридоре, где стены были полностью обиты резными деревянными досками.
- Неужели это всё коты сделали? - удивился Вистан, рассматривая стены и потолки.
- А то, - улыбнулся бармен. - Это же центральная гостиница - самая лучшая в нашем городе.
- И что, каждая дверь - отдельный номер? - спросил Берт и тут же заглянул за одну из дверей.
- Не все, - ответил лохмач. - По две-три комнаты на каждом ярусе занимают кладовки. В них хранится инвентарь для горничных.
- А я-то думал, почему здесь какие-то веники стоят, - проворчал Берт, обратно захлопнув дверь.
- А сейчас нам в конец коридора.
Конец коридора делал резкий поворот на лево, куда спускалась небольшая лестница и в самом её конце было ещё пять небольших коридоров, каждый из которых извивался по своему в разные стороны.
- Здесь уж не ошибётесь. В каждом коридоре по одной кладовке и одному номеру. Ваши заказчики живут в третьем коридоре. Смотрите, не перепутайте с кладовкой. - Улыбнувшись на прощание, лохмач ушёл, оставив троих котов на распутье пяти коридоров.

***

- Это уже десятый закрытый магазин! - зашипел Алан. - Где мне искать эти чёртовы бинты, если вдруг что-нибудь случится?
- Значит, мы плохо ищем. Давай заглянем вон в тот подвал, - предложил Оливер. - Мне кажется там есть много чего награбленного у людей, в том числе и бинты.
На этот раз им повезло, магазин был открыт. Алан хотел уже влезть в раму, как вдруг его кто-то оттолкнул оттуда.
- Эй! Смотри куда идёшь! - напыжился доктор, поднимаясь с земли.
Перед ними стояла кошка, завёрнутая в нечто вроде платка, скрывавший её от верхней части мордочки до самых лап, свисая почти до земли. В зубах она держала бумажный пакет с каким-то душисто пахнущим веществом. На момент взглянув на котов из-под платка, она исчезла где-то в глубине переулка.

Добавлено (31.10.2012, 16:19)
---------------------------------------------
Глава 3. Дрожащие хвосты.

Дверь противно скрипнула, впустив Сильвера, Вистана и Берта в просторную уютную комнатушку, стены которой были обиты грубой узорчатой тканью тёмно-зелёного цвета. Пол был устлан гладкими деревянными досками, плотно прилегающими другу, а посреди комнаты лежал зелёный махровый коврик, больше похожий на обрывок полотенца. Сразу напротив входа в углу комнаты стоял старое серое кресло, а в дальнем углу находился диван, неизвестно как уместившийся в такой теской для его размера комнатке. Диван был красиво устлан мягкими одеялами, и даже несмотря на то, что комната была довольно обжитой, нигде не было видно ни соринки, ни пылинки, ни даже шерстинки, настолько хорошо в ней убирали. Комната не имела окон и освещалась одним единственным светильником, прибитым к стене.
В кресле сидели трое котов, один из которых нервно вздрогнул, заслышав скрип двери и моментально замолчал, сразу прервав разговор, который шел между ними. Коты с замиранием сердца наблюдали за тем, как Сильвер и его товарищи заходят в комнату и садятся напротив их кресла.
- Добрый день, - кивнул Сильвер. Было неловко нарушать сложившееся молчание, но он не собирался дожидаться слов от котов, которые, видимо, были в шоке от такого бесцеремонного вторжения. - Прошу прощения, что без стука. Вы, кажется, хотели нанять детектива для расследования убийств?
Серый кот с большим шрамом на щеке подался вперёд, слегка оттолкнув своих товарищей от края кресла.
- Значит, вы детективы? Как хорошо, что вы так быстро прибыли... - Он с облегчением вздохнул, пропустив приветствие мимо ушей. - Меня зовут Метью, а это коты моего братства, - он кивнул на котов, сидящих теперь позади него, - точнее, то, что от него осталось... - печально добавил вожак.
- Вас трое? - тихо переспросил Сильвер.
- Нет, - Метью тряхнул широкой головой, - на самом деле, нас шестеро. Трое сейчас ушли в столовую обедать. Как вас зовут?
- Сильвер, - кивнул детектив. - А это, - он махнул лапой на своих товарищей, - Вистан и Берт. Скоро вернутся ещё двое.
- Значит вас ещё меньше? - в дрогнувшем голосе заказчика прозвучала нотка разочарования.
Шерсть кота зашевелилась, а глаза испуганно вытаращились на котов. Тогда Сильвер понял в чём дело.
- Мы детективы, а не телохранители, - напомнил он. - Мы сделаем всё, что сможем, чтобы найти убийцу, но мы не можем вам гарантировать защиту. А теперь, будьте добры, расскажите нам всё, что знаете.
Коты переглянулись, затем вожак начал:
- Изначально нас было гораздо больше, более двадцати... Всё началось с города Грязных Улиц, но с тех пор, как мы стали путешествовать, убийца так и не отставал от нас, убивая по одному каждые два-три дня, преследовал, куда бы мы не отправились...
- А каким именно образом он убивал своих жертв? - поинтересовался Сильвер.
- У каждого из них было распорото горло и разодрана грудь... - дрожащим голосом ответил Метью.
- В области сердца, - тихо добавил кот, сидящий рядом с ним, который, судя по запаху, являлся доктором этого братства.
- Значит, убийца не настолько хотел отомстить вам, насколько напугать, - насмешливо фыркнул Сильвер.
- Что? - переспросил Метью, уставившись на детектива непонимающим взглядом.
Сильвер вздохнул, устало прикрыв глаза, и спросил:
- Вы явно кому-то перешли дорогу. При чём, чем-то очень серьёзным. Вспомните, кому вы могли навредить и кто угрожал вам расправой.
- Но никто из наших врагов не оставался в живых, - нахмурился вожак.
- Значит, всё-таки, вы кого-то упустили, потому что убийц нанимают не для забавы. Уж очень дорого эта забава стоит.
- Мы бы не стали к вам обращаться, если бы точно знали, кто этим руководит, - не выдержал Метью.
- Правильное решение, не спорю, - ответил Сильвер.
Ему уже становилось смешно, наблюдая за тревожным поведением вожака, который уже не находил себе места от отчаяния, лишь бы сохранить то, что осталось от его братства, которое, будучи большим и влиятельным убивало кого попало налево-направо, чтобы пробить себе дорогу в красивую жизнь. Теперь же, эти негодяи тряслись за свои шкуры, как последние трусы, и готовы всучить любые деньги в надежде продлить свою жизнь.
"Что ж, заказчиков не выбирают. Как-никак, это всё-таки деньги, отказываться от них не стоит".
- Дайте нам немного времени и мы поймаем убийцу, - добавил Сильвер.
В тот же момент дверь снова скрипнула и в комнату вошли ещё четверо котов. Трое из них сразу же поплелись к дивану - это были коты братства Метью, вернувшиеся со столовой (от них пахло ветчиной), а четвёртый остался стоять у двери, затем, опасливо выглянув за неё, плотно закрыл.
- Рад вас поприветствовать, детектив. - Он кивнул Сильверу. - Меня зовут Лоуренс, я владелец гостиницы.
- Я тоже рад, зовите меня Сильвер, - коротко поприветствовал Сильвер в ответ. - Сколько стоит неделя проживания в вашей гостинице?
Серый кот замер, будто удивился заданному вопросу. По глазам Лоуренса было заметно, что он так же был чем-то встревожен.
- Я готов с вас не брать плату за недельное проживание, если вы поймаете убийцу, - сказал он, сдавленным голосом.
- Кто-то был убит в этой гостинице, после того, как вы поселили здесь это братство? - спросил Сильвер.
- Когда мы здесь поселились, у каждого из нас была собственная комната, - ответил за него Метью. - В первую ночь был убит один из наших товарищей... После этого мы переселились в одну комнату вшестером.
- После этого, многие покинули мою гостиницу, - добавил Лоуренс, сверля детектива умоляющим взглядом. - Избавьте нас от убийцы, я даже сам готов вам за это заплатить.
- Мне будет достаточно недели в вашей гостинице, - ответил Сильвер. - Ещё я хочу осмотреть ту комнату, где произошло первое убийство.
- К сожалению, комната была полностью вычищена после того, как убрали тело убитого. Боюсь, вы ничего там не сможете найти.
- Вот как? - Кот шевельнул ухом. - А кто-нибудь из жильцов ещё остался в гостинице? Я могу с ними поговорить?
- Разумеется. С первого яруса все съехали, а вот на втором осталось трое жильцов. В комнате возле самой столовой живёт пожилая кошка, в номере напротив не так давно заселившийся молодой кот, а через комнату от него двое кошек.
- Отлично, - кивнул Сильвер. - Я поговорю с ними. Возможно, они что-нибудь знают. Вистан, а ты подбери нам комнату и покажи её Оливеру и Алану когда они вернутся.
- Мне пойти с тобой? - подал голос Берт.
- Нет, ты останься с Вистаном, - ответил детектив, вышел в коридор и направился к двери первой из комнат, где жил один из свидетелей.

Добавлено (31.10.2012, 16:19)
---------------------------------------------
Глава 4. Бессвязное.

Старая серая кошка с редкой проседью в густой шерсти пригласила Сильвера войти в её комнату. Честно говоря, эта комната мало чем отличалась от той комнаты, где кот побывал до этого. Всё те же обшитые тканью стены, махровые ковры, старая мебель... Единственное, что отличало комнату старухи от комнаты заказчиков, это то, что комната освещалась двумя ажурными лампами, приделанными к стенам друг напротив друга.
Комната была довольно обжита: вся комната была пропитана запахом старой кошки, которая, судя по всему, прожила здесь, по меньшей мере, около трёх-четырёх месяцев.
- Заходи, котишка, - промурлыкала старуха, указывая ему на место рядом с собой. - Чувствуй себя, как дома.
Сильвер охотно запрыгнул на мягкое кресло и сел возле кошки.
- Ну рассказывай, что тебя ко мне привело? - спросила старуха, поворачивая к нему свою большую голову с длинными белыми усами.
- Полагаю, вы давно здесь живёте... - начал было Сильвер.
- Почти с самой зимы, как мой внук заплатил за моё проживание на целые полгода вперёд, - гордо произнесла кошка.
- Он, наверное, очень богат, - заметил детектив. - Но, всё же, не будем отвлекаться от главной темы. Недавно в этой гостинице произошло убийство, вы слышали об этом?
- Конечно, - ответила старуха. - Именно после этого многие стали сбегать не только из гостиницы, но даже из города. Очень странно, ведь я почему-то не боюсь никаких маньяков и убийц.
Она была спокойна, что было так необычно для пожилой кошки, вроде неё. Уставшие и поблеклые глаза уже утратили свой былой блеск, по-видимому многое в жизни повидавшие. Наверное, ей уже всё равно, кого убили или собираются убить; она уже отжила своё и хочет провести старость в тишине и одиночестве.
- Вы не заметили ничего необычного в день убийства? - осторожно спросил Сильвер.
- Почему же... Заметила. - Кошка задумчиво склонила голову на бок. - Горничные себя как-то странно вели накануне, а во время той ужасной ночи я так крепко уснула, что ничего не слышала и проснулась только поздно утром, когда перепуганные горничные уже выносили тело бедного котишки... - Кошка разочарованно покачала головой.
- Горничные? - переспросил кот. - А их много в гостинице?
- Всего их пять, и одна из них пришла сюда совсем недавно. Она так божественно делает массаж и вычёсывает шерсть... За дополнительную плату разумеется. - Старуха улыбнулась и пригладила шёрстку на щеке. - Попросите, сами не пожалеете.
- Извините, как-нибудь в другой раз. - Сильвер подошёл к краю кресла. - Я, вообще-то, детектив, и расследую дело об убийстве в здешней гостинице, так что времени у меня маловато на то, чтобы ухаживать за собой.
- Я так и подумала, - кивнула кошка.
- Спасибо за полезную информацию. Наверняка, горничные знают гораздо больше, чем кто-либо ещё.
Сильвер спрыгнул с кресла и вышел из комнаты, услышав запоздалое прощальное мяуканье старушки.
Следующим по пути оказался молодой кот. Он был не сильно стар, но и не котёнок уже. Блестящая чёрная шерсть выдавала в нём богача и щеголя, что так любил намывать свою шёрстку и хорошо питаться. Он лежал на диване перед большой раскрытой книгой и что-то читал, медленно и лениво перелистывая страницы, поэтому он даже не заметил детектива, пока тот не заговорил.
- Добрый день.
- Добрый, - отозвался кот, не отрываясь от чтения.
- Меня зовут Сильвер, я детектив и расследую убийство, произошедшее недавно в этой гостинице, - представился Сильвер. - Видели ли вы что-нибудь необычное в день убийства?
Кот нехотя поднял полные безразличия глаза на детектива и ответил:
- Меня два дня не было в гостинице, я абсолютно не в курсе этих дел. А теперь, будьте добры, оставьте меня в покое, я занят. - И снова уткнулся в свою книгу, давая понять, что на этом разговор окончен.
Детектив не стал с ним спорить и быстро вышел. Теперь оставалась только одна комната. Но на этот раз разговор получился ещё короче предыдущего. Едва он вошёл в комнату, как в его ноздри ворвалась струя смрадного запаха удовольствия. Он узнал тех двух кошек, что увидел сразу по прибытии в город, когда зашёл в бар. Они как раз прихорашивались на сегодняшний вечер и, как только вошёл Сильвер, сразу окинули его таким жадным взглядом, будто увидели целый мешок неклей.
- Всё-таки решился! А то так безразлично на нас посмотрел в баре, - хихикнула одна из них, намереваясь подойти к нему, но Сильвер знал, чем обычно такие разговоры кончаются, поэтому поспешил выскочить обратно за дверь и, позабыв о причине визита, поскорее ушёл. Ему совсем не нравилось проводить время среди кошек, зарабатывающих на пропитание своим телом.
На первом ярусе он встретил Лоуренса.
- Тот молодой кот, о котором вы говорили, действительно покидал гостиницу на два дня? - спросил его Сильвер.
- Да, - кивнул кот. - И мне пришлось ему вернуть некли за те два дня, но с тех пор он пока больше не уходил. А в чём дело?
- Мне нужно поговорить с вашими горничными. Где они живут?
- Идите за мной, они единственные живут на первом ярусе впятером в одной комнате.
Лоуренс отвёл детектива к самой дальней двери коридора, из-за которой доносился слабый запах свежевыстиранного белья и стирального порошка.
- Они носят собственную форму, которую я их заставляю стирать каждый день, - объяснил владелец гостиницы. - В нашей гостинице часто останавливаются семьи, а кошкам не очень-то нравится когда их коты заигрывают с горничными, поэтому горничные носят небольшие белые балахоны в виде плаща, закалывающийся на булавку, и носки, чтобы не оставлять за собой лишнего запаха в комнатах.
- Ну и запросы у вас, - усмехнулся Сильвер.
- Зато высокая плата, - ответил Лоуренс. - Удачи.
Сильвер вошёл в комнату горничных. Она отличалась от остальных комнат тем, что у них стоял только один диван, а вместо кресла у них был большой шкаф с пятью выдвижными ящиками. На лампе в виде подсвечника тут же висели пара белых плащей, повешенные на металлические узоры, выступающие из лампы. На диване спала одна из кошек, две других помогали друг другу надеть свою форму. Все трое были примерно одного возраста - один-два года.
- В чём дело? - спросила одна из горничных, натягивая на заднюю лапу белый носок.
- Меня зовут Сильвер, - представился кот. - Я детектив и расследую убийство, произошедшее здесь. Вы бы мне очень помогли, если бы рассказали что произошло в ту ночь.
Вторая кошка, поправляя плащ, подняла на детектива глаза:
- В ту ночь мы с Алисой были дежурными, поэтому всю ночь мы должны были провести бессонной, время от времени проходя по разным ярусам. Обычно мы в это время занимаемся стиркой белья, но в ту ночь у нас дел не оставалось, поэтому я вернулась в нашу комнату и, кажется, уснула. Алиса разбудила меня ближе к утру и сказала, что ночью кого-то убили, хотя она уверяла, что никого не видела в коридоре. - Кошка взволнованно округлила глаза, вспоминая дальнейшие события. - Потом мы вместе убирали тело и кровь из той комнаты... Поистине ужасное зрелище... - вздохнула горничная.
- А кто из вас Алиса? Она здесь? - спросил Сильвер.
- У неё сегодня выходной, - ответила другая горничная. - Маловероятно, что вы её сегодня встретите. Завтра у неё снова будет смена, поэтому вам лучше прийти завтра после обеда.
- Отлично, - кивнул кот и вышел из комнаты горничных.
Лоуренса уже не было, только со второго яруса доносилась какая-то возня. Заглянув в комнату, откуда доносился радостный мяв, перед Сильвером предстала необычная картина. Вся комната была усыпана мелкими разноцветными карамельками, а посреди всего этого беспорядка сидели довольные Оливер и Б<