Где-то негромко ворчал старый радиоприемник, передавая какую-то популярную песню и изредка гулко стуча в перегородку между комнатами тугими мячами барабанов. Легкий весенний ветерок трепал белые занавеси на окнах и беззастенчиво катался по пушистому ковру нейтрально-бежевого цвета, покрытому геометрическими узорами. Снова не удержавшись от искушения, порыв ветра зарылся в ворс, повернулся и наткнулся призрачной спиной на чью-то ногу, обутую в белый тапочек с замысловатой эмблемой. Тапочек задумчиво покачался и опустился на пол, открывая шитый рисунок – два льва, один бронзовый, другой золотой, с мечами наперевес и разинутыми пастями обрамляли прямоугольную картину – спокойное, безмятежное озеро и исполинский дуб, распростерший ветви над водой. Сверху изысканно переплетались листья и ветви, а внизу было затейливо вышито – «Остров Советов».
Но что нам обувь? Ветер приоткрыл прозрачные глаза и пугливо покосился вверх. Его взгляду предстало интересное зрелище – черно-серый кот с пытливыми желтыми глазами и пушистым загривком сидел перед двумя ноутбуками и попеременно начинал яростно стучать по клавишам, набирая сообщения. Ветерку стало безумно любопытно, чем же так занят этот загадочный субъект, поэтому он по-пластунски переполз через рюкзак, небрежно оставленный на полу возле кресла, и юркнул в вазу, откуда мгновенно появились два моргающих глаза. Широкая спина закрывала один экран, но второй оставался свободен, и ветер с удивлением разглядел наверху точно такую же эмблему, что и на тапочке интересного представителя семейства кошачьих. Но, как любое дуновение воздушных масс, ветер был до жути непостоянен, и ему уже наскучила тайна серого кота. Зевнув и обдав программиста свежестью, ветерок покинул вазу и просочился сквозь замочную скважину в коридор, откуда заманчиво пахло женскими духами. Выбравшись из комнаты, ветер взглянул на дверь и с трудом прочел буквы на табличке. «Мэ-тр Се-ро-гру? Гри? Нет, все-таки гру. Се-ро-гру-дый». Праздно витая в коридоре, ветер не заметил пару деловитых кошечек, что-то обсуждавших на диванчике, расположенном в стенной нише близ лифта. Он уже устремился к ближайшему открытому окну и метнулся в небо, с восхитительным безразличием проскользнув мимо гигантских букв: «Санаторий «Остров Советов».
Да-да, вы не ошиблись, о проницательный читатель! Вся братия (и сестрия) обитавших на Острове талантов выбралась из оков города на природу, а именно в специально оборудованный санаторно-курортный комплекс, носивший то же название. Разумеется, и коты, и кошки не собирались упускать замечательную возможность поплескаться в реке, зарыться в теплый золотистый песок или просто эстетично позагорать в шезлонгах. Но, хотя прелести отдыха и были очень притягательными, некоторые островитяне вечно пропадали в кондиционируемом здании, вежливо отказываясь присоединиться к гуляющим компаниям. И все же автору безумно интересно, чем же таким важным заняты эти бизнескоты?..
… В это время на втором этаже, в комнате за дверью без надписи, но с изящной перламутровой ракушкой, слегка поблескивающей в ярком солнечном свете, сидела разношерстная группа очень серьезных личностей с бумагами в лапах. Одна из них, желтоглазая кошечка с роскошным пепельно-серым мехом внимательно слушала высокого полосатого кота с улыбчивыми янтарными глазищами и роскошными усами, мимоходом делая пометки в толстом лиловом блокноте. По страницам блокнота, вперемежку с деловыми записями разбегались забавные рожицы и затейливо выведенная надпись «Россия/Пруссия is love», что заставляло полосатого кота изредка улыбаться в усы.
- Итак, давайте все-таки решим, - мягко мурлыкала кошка с абсолютно невероятным мехом того же цвета, что и висящая на двери ракушка, - что лучше – тур на исторический объект или скромная домашняя вечеринка в кругу семьи?
Все задумчиво покачали хвостами и развели лапами. Изящная особа с белой шерстью и насыщенно-апельсиновыми глазами решилась нарушить тишину первой:
- Мутрик, тур - это все-таки к чему-то обязывает. Тем более, кто будет экскурсоводом?
Названная Мутриком одобрительно покосилась на говорившую:
- Отличное замечание, Рыси. Нам ведь нужна непринужденная обстановка, так?
- Верно, - подтвердила Пепла, старательно закрывая лапкой страничку с пейрингом, - Кстати, мне кажется, на предварительном собрании нас было больше…
Все тут же принялись оглядываться. Перламутровая же, пренебрегая условностями, перечислила:
- Капелька, Искорка, Туман, Пепла, Цап, Острик, Солни, Непокорный, Костер, Золотинка, Полночь… ээ…
Звездоцап, он же Цап, внимательно осмотрелся еще раз и вынес вердикт:
- Нет Зэты… но я же видел ее на завтраке, она еще махнула мне и подарила последнюю булочку.
- Правильно, - подтвердила Остролистая, чуть прищурив изумрудные глаза, ярко сияющие на фоне угольно-черной шерсти. – Я ее тоже видела, мы перекинулись парой слов о Конкурсе Талантов, а потом она быстро улетучилась в неизвестном направлении.
- Нам нельзя медлить, - взволнованно и слегка огорченно отозвалась Перламутровая – она ожидала от Змеелапки большей пунктуальности, - Что ж, придется так… в усеченном составе. Туман, как там насчет плаката?
Серебристо-серый кот с гордостью продемонстрировал полотнище, украшенное мастерски выполненным изображением мэтра Серогрудого, держащего в лапах Mac-бук последней модели. Разумеется, последнее вызвало добродушные смешки и улыбки. Далее последовали рифмованный подарок Полночи и Золотинки, Капелька и Искорка тандемом смастерили скульптурную композицию с героем дня, Непокорный загадочно отмолчался о предстоящем подарке, сколько его ни упрашивали, и наконец, перелистав альбом с фотографиями Островитян на отдыхе, отщелканный Пеплой, Перламутровая довольно улыбнулась:
- Все просто молодцы! Думаю, нашему мэтру понравится.
- Кстати говоря, а почему нет ни одного подарка, связанного с компьютерами? – поинтересовалась Солни, утопая в кресле цвета топленого молока. Сдвинув на бок широкополую соломенную шляпу с резинкой под подбородком, золотистая кошечка заинтересованно рассматривала гору даров. Общими усилиями из-под коробочек были извлечен набор под названием «Year of development или Что подарить компьютерному гению». Красиво перевязанный лентой пакет трогать больше не стали и водворили на указанное место, попутно клятвенно заверив Костер, что мэтр «точно поймет, что значит кленовый лист на упаковке». Перламутровая грустно посмотрела на круглые часы:
- Ну, вот… а ведь она обещала пораньше…
Все заинтересованно покосились на организатора празднеств, но сочли за благо промолчать. За неимением лучшего Полночь принялась рассеянно писать что-то на ладони, изредка мечтательно зажмуривая глаза, а все прочие единодушно достали мобильные телефоны (Пепла мимоходом коснулась кнопочки wi-fi) и устремились в родную гавань. Только проницательный Непокорный заметил, как Перламутровая снова огорченно покачала головой и, набросив на плечи легкий газовый платок, выскользнула из комнаты. Хлопнула дверь и снова круглыми горошинами посыпались равномерные тик-таки секундной стрелки.
Перламутровая быстро шла по коридорам, не отказывая себе в удовольствии принюхаться к запаху цветущих вишен, который струился из каждого распахнутого окна. Но тем не менее, укромной комнаты в мансарде она достигла за весьма короткий срок. Впрочем, обиталище пятнистой кошки выглядело не лучшим образом – входная дверь была насквозь прокопчена, а табличка болталась на одном гвозде, причем от надписи «Комната Змеелапки» осталась только одинокая буква «З», сиротливо белеющая среди сероватой пыли. Перламутровая хмыкнула и постучала, предварительно стряхнув с ручки пепел. Изнутри раздался негромкий хлопок и тут же рекой полились выразительные ругательства, среди которых можно было выделить фразу «входите, не заперто».
Очевидно, «не заперто» было потому, что красть или подсматривать в этой комнате было просто нечего. Все вокруг покрылось слоем пепла, а на ковре, когда имевшем благородный ореховый цвет, дотлевала кучка золы, увенчанная бумажной шляпой с веселыми «деньрожденными» узорами. Посреди Помпеи сидела донельзя мрачная серая кошка, с которой постоянно что-то осыпалось… приглядевшись получше, Перламутровая поняла, что незадачливая обитательница мансарды тоже с ног до головы перемазана отходами горения и расхохоталась. Змеелапка бросила на посетительницу быстрый, смеющийся взгляд и, зачерпнув пригоршню золы, молниеносно сровняла счет. Чернее африканской ночи, Перламутровая, продолжая посмеиваться, опустилась на что-то отдаленно напоминающее кресло. Змеелапка шлепнулась на ковер рядом, взметнув сероватое облачко. Перламутровая неуютно поежилась – она не совсем привыкла разговаривать с облачками пепла, которые к тому же являются дочерьми изобретателей.
- Не спрашивай как, но я уже почти закончила, - пропыхтело облачко, постепенно обретая очертания Змеелапки, - мне осталась только «туманное» и «солнечное» послания.
- Отлично, - откликнулась Перламутровая. – Но расскажи мне, как ты умудрилась это сделать?
- Конечно же, мне очень помог отец, - пожала плечами Змеелапка. – Состав полностью принадлежит ему, я только засыпаю его в контейнеры и плотно завинчиваю, от греха. Будь уверена, сегодня вечером все будет в лучшем виде.
Перламутровая улыбнулась – ей было знакомо озорно-настойчивое выражение, как улыбка чеширского кота, бродящее по лицу сЕстры. Кивнув, она поднялась и еще раз осмотрела помещение:
- Мда, нам явно лучше держаться подальше от твоего шоу сегодня!
Заливистый смех двух подруг вылетел в окно вместе с серым облачком пепла.
*
Серогрудый стоял перед зеркалом, встроенным в стенной шкаф, и критически осматривал смокинг, в который его настоятельно попросила облачиться Перламутровая. Сама она совсем недавно деловитой пчелкой сновала по его комнате, разыскивая «неизвестно куда запропастившуюся бабочку», предусмотрительно обходя монструозное переплетение шнуров, обретающееся в углу у окна. Сам именинник чувствовал легкую встревоженность тем фактом, что к его Дню Рождения явно запланирована грандиозная встреча – отовсюду слышались фразы поздравлений, некоторые наименее впечатлительные особы дарили открытки, преподносили подарки, непрозрачно намекали на вечер и упархивали куда-то по своим девичьим делам. Мужская половина Острова пока отмалчивалась, но Серогрудый их прекрасно понимал. Когда за дело берутся девушки, да еще гиперактивные, тут уж ничего не попишешь. Оторванный от компьютеров и длинных верениц кодов, Серогрудый, к своему собственному удивлению, не ощущал никакой скованности или смущения. Ему даже не терпелось узнать, что же приготовили «гиперактивные девушки» для его именин. А пока… именинник отступил на шаг, пригладил встопорщенную шерстку на затылке и двинулся в сторону пестрого сборища коробок. Ему было интересно, сколько же беспроводных мышек и флэш-карт ему подарят на этот раз…
За окном медленно спускались теплые апрельские сумерки…
*
Когда сгустилась тьма, площадка перед приземистым зданием Санатория больше всего напоминала людоедское собрание. По всему периметру горели факелы, оставляя свободным проход такой ширины, чтобы даже самый упитанный гость или самый большой подарок имели все шансы добраться до святая святых в целости и сохранности. Перламутровая, Солнцегривка и Росинка деятельно организовывали своих сотоварищей, которые пока большей частью высказывали наболевшее Серогрудому. Тот приветливо улыбался, пожимал лапы, похлопывал по плечу и душевно благодарил всех собравшихся. К счастью дарителей, именинник по достоинству оценил плакат и искренне порадовался своему увековечению в скульптурной композиции. «Я памятник тебе воздвиг, но рукотворный», - громко возгласили Капелька и Искорка, передавая свое сокровище в лапы самого известного программиста Острова. Фрейя преподнесла статуэтку, выполненную в ее собственном оригинальном стиле. Все подарки складировались на большом столе, чтобы впоследствие быть убранными в просторную квартиру на проспекте Острова. Некоторая часть островитян украдкой питалась на просторном поле фуршетного стола, по достоинству оценив кулинарный талант обитательниц Острова. После того, как все дружным хором спели американскую поздравительную и распили апельсиновый сок, Перламутровая взяла под руку Серогрудого и громко объявила:
- А сейчас, чтобы не затмевать грядущую часть нашего вечера, а самое главное, поздравить нашего именинника как следует, мы преподнесем ему еще один подарок!
Заинтригованные Островитяне переглядывались и шептались. Серогрудый был бы тоже не прочь пошептаться и переглянуться, ибо ему самому стало любопытно, но Перламутровая хлопнула в ладоши и ни к кому конкретно не обращаясь, крикнула:
- С Днем Рождения!
Тут же где-то за спинами Островитян раздался громкий взрыв и рассыпались мириады искр. Все обернулись и стали свидетелями изумительного зрелища – одна за другой, цветистые, хвостатые ракеты взмывали в небо и описывая круги, разметывали вокруг себя сияющий шлейф букв. Кто-то желал счастья, кто-то ставил смайлики и просто восклицательные знаки, а кому-то даже пришло в голову нарисовать небольшой рисунок, но все чернильное небо пестрело именем Серогрудого и тех, кто его уважал и ценил. У многих зрителей на глаза навернулись слезы, а откуда-то из-за дома выскочила перемазанная в саже Змеелапка и торжествующе воскликнула:
- А вот и пропажа! С днем рождения, Серогрудый! Счастья тебе, счастья и сияющего неба!
Тут же, не переставая любоваться сверкающими поздравлениями, плавно покачивающимися в небе, все принялись скандировать имя программиста Острова Советов.
- Сияющего неба! Счастья! – восклицали островитяне. Именинник улыбался, а над его головой горел забавный портрет из алого пламени…