В мире грез. (Рассказ Пепелицы).
Я была совсем молода… и жила мечтами. Я мечтала, что все племя будет мною гордиться… мечтала стать лучшей воительницей… и мечтала о любви Огнегрива, моего наставника.
Но из-за моей невнимательности, которую я сейчас проклинаю, все мои желания обратились в пыль и остались там… на Гремящей Тропе.
Тогда Коготь послал оруженосца за Синей Звездой. Я не жалею, что пострадала за предводительницу. Думаю, это была ловушка для нее. Я не послушала Огнегрива и тайком помчалась на запах Когтя. Видимо, он специально оставил метку прямо у Гремящей Тропы. Я могла бы угадать это, но так хотелось, чтобы Огнегрив мной гордился и полюбил меня!
Я помню тот момент смутно… помню только, как я с разбегу выскочила на серый камень Гремящей Тропы, и, как на меня понеслось чудовище… Двуногий, сидевший там, меня, кажется, не увидел… затем я почуяла запах Когтя, запах разочарования… потом тьму, окружавшую меня, прорезал ужасный крик того, кого я любила всю свою жизнь…
После нескольких дней бреда и невыносимой, дикой боли, я очнулась в пещере Щербатой. Когда искалеченная стала заживать, я стала помогать целительнице. Я даже не подозревала, что я уже никогда не стану воительницей…
Однажды я поняла все. Напрямую спросила Огнегрива. Он не смог соврать. И тогда я подумала, что лучше было погибнуть.
Но меня спасла Щербатая. Она не давала мне думать ни о чем, кроме лечения и трав, трав и лечения...
Но я все еще была в отчаянии. И вдруг однажды, для меня во теме вспыхнул свет. Я увидела, какой нежностью и любовью светятся глаза одной воительницы, когда она смотрит на Огнегрива . Любовью…
С тех пор я смирилась. Я сама сказала Огнегриву о любви к нему Песчанной Бури. Но мне больно, и по сравнению с этим, боль в лапе ничего не значит… мне больно, когда я вижу воителей, возвращающихся из патруля или с охоты… мне больно, когда я вижу Огнегрива рядом с Песчанной Бурей…
Может, если бы я не жила в мире грез, мне не было бы так больно?

Это я во всем виновата!
***
Звездохвост шел, мрачно глядя вдаль. Он был виновен во всем. Из-за него все узнали, что он отец тех котят. Из-за него все считают Серогривку и его предателями. Из-за него любимую кошку хотят выгнать из леса, а его самого лишили власти предводителя. Пока он идет по территории племени Теней, а Серогривка охотится в Грозовых угодьях, но скоро из-за него их обоих покарают.
***
Серогривка сидела у Нагретых Камней. Разве может она потерять этого кота? Разве может она признаться ему? Но зачем лгать? Зачем притворятся? Зачем сваливать на него вину? Но разве она выдержит такое испытание – навеки потерять его доверие? Доверие ее любимого кота – Звездохвоста, предводителя племени Теней?
***
Серогривка сидела на мерзлой земле у Скалы, была середина Сезона Голых Деревьев, и был Совет. Почему так долго нет племени Теней? Ей нужно сказать такое Звездохвосту! Такое! Он сделает вооот такие глаза! Серогривка прыснула. Она была исполнена радости, и по ней разливалось такое тепло, что стужа была кошке нипочем.
Вот и племя Теней! Наконец-то! Вот Звездохвост что-то говорит Черноусу, своему глашатаю. Тот кивает. А Звездохвост направляется к какому-то дереву. Он глянул на нее. Зачем? А, он хочет поговорить!
Серогривка осторожно подошла к дереву и юркнула в его корни, туда, где прятался Звездохвост.
- Как охота в Грозовом племени? – шепотом спросил он, будто на Совете наша предводительница обещала ни за что этого не говорить.
- Только про охоту и думаешь! Я тебе сейчас скажу такую новость, что ты забудешь, зачем пришел сюда! – возбужденно, чуть ли не в голос, сказала Серогривка.
- Что это за новость, которая грозит мне потерей памяти?
- У нас будут котята! Я узнала это только вчера! Но мне разрешили пойти на Совет.
- Хорошо иметь маму-предводительницу!
- Ты не рад?
- Что ты! Я очень рад и очень горд! У нас будут замечательные котята.
- Кажется, начинается Совет! Звездохвост, иди, а то Черноуса до смерти закидают вопросами!
Звездохвост пошел по направлению к Скале. «Он так красив – длинный хвост, темные глаза, острые уши, серебряная шерсть искрится, как у звездного воителя… это не хорошая мысль. Вот бы котятам такую красоту» - подумала Серогривка – «Нет! Никак нельзя, что бы котята унаследовали внешность отца! Нельзя!» - от этого сознания глаза кошки наполнились слезами.
***
- Серогривка, скоро тебе пора окотиться. – сказал целитель Грозового племени Вечерник.
- Это замечательно! – воскликнула Серогривка. – живот уже начал мне мешать!
Вечерник улыбнулся и отошел.

Серогривка сидела у Нагретых Камней. Вдруг все ее тело пронзила страшная судорога. Она сдавленно крикнула и упала на землю. Услышав ее крик на своей территории, двое Речных котов выскочили из реки.
- Что случилось? – спросил один воитель.
- Да у нее роды, мышеголовый! – обеспокоенно сказала его более сообразительная подруга. – Нужно скорее бежать за целителем! Быстро в Грозовой лагерь!
- Но наш лагерь ближе! – кот был явно глуповат.
- Расстояние везде одинаковое, быстро в лагерь Грозового племени!!!
Что произошло потом, Серогривка помнила смутно. Пришел Вечерник. Он пытался дать ей в рот травы, давил на живот, потом три раза наступила ужасная боль, писк котят, а затем… темнота.
***
А еще до того Совета, на котором Серогривка сказала Звездохвосту о котятах…
Серогривка вошла в пещеру предводительницы.
- Да? – то ли спросила, то ли поздоровалась Светозвездая.
- Мама… можно мне пойти на Совет?
- Но ты ждешь котят!
- Мне нужно сказать об этом их отцу.
- Он не из нашего племени?
- Да.
- Кто?
- Ты ведь никому не скажешь?
- Нет, конечно!
- Звездохвост.
- Ты понимаешь, что ты наделала? Что вы наделали?
- Да мама, но мы любим друг друга!
- Ладно. Иди на Совет. – Светозвездая вздохнула.
- Спасибо!
Серогривка вышла. Поскольку отца она потеряла рано, с мамой она была очень близка. Вдруг… она увидела горевшие недобрым огнем глаза. Глаза глашатаи Пестролапой!
Серогривку обожгло предчувствие беды. Этого не случится! Пестролапая не навредит ни ей, ни маме! Но как помешать? Как помешать? Как? Никак… приходится понять, что защита тайны – тайны ее и Звездохвоста – проиграна.
***
После того, как Серогривка родила котят…
Снова Совет. Снова полная луна. Но в душе безнадежность. Отчаяние. Ледяной ужас, который парализует. Хочется убежать от неизбежного, но это невозможно.
Идет племя Теней. Звездохвост искоса взглянул на нее. Но Серогривка тут же отвела глаза. Как стыдно! Она не могла посмотреть ему в глаза! «Как низко же ты пала, Серогривка» - подумала она.
Бросив взгляд на Пестролапую, нарушительница закона решила, что объелась мышей перед Советом, и ей все только мерещится. Глаза глашатаи Горозового племени горели ненавистью, она смотрела на Звездохвоста. Казалось, еще миг – и пестрая кошка вцепится когтями в горло предводителя племени Теней.
Совет начинается! Сердце замерло в груди, будто Серогривка взяла и зимой окунулась в реку на территории Речных котов. Сейчас случится что-то жуткое… непоправимое… и только раскаяние и искренность с любимым спасут ее от смерти… Серогривка знала, последнюю мысль ей дали звездные предки.
Начал говорить предводитель племени Ветра, Звездогривник.
- В племени Ветра все спокойно. У нас появились два новых воителя – Пунцовый и Камнелапа.
Поляна встретила имена новых воителей криками восторга и одобрения. Только не Серогривка. Ее даже не развеселило имя Пунцового, хотя прежде серая кошка находила смешное почти во всех именах, даже в своем.
Затем выступил Речной предводитель, Звездный Окунь.
- В Речном племени появились трое новых оруженосцев – Древколапка, Рыбка и Искристый. Они, к сожалению, не пришли сегодня на Совет, так как очень устали после первого трудового дня.
Теперь наступила очередь Звездохвоста.
- Племя Теней столкнулось с проблемой, но решило ее. На нашей территории завелась лиса. Она ранила новую воительницу Енотку, но раненая уже почти поправилась. Лису же мы выгнали, а она, кажется, ушла в сторону ваших угодий, Грозовое племя.
- Что ж, спасибо за предупреждение, Звездохвост. Теперь я расскажу о событии в Грозовом племени. У нас пополнение, три котенка – Кленолисточка, Светлоушик и Ржавчинка. Их мать – Серогривка. – закончила Светозвездая.
И вдруг… раздался вопль.
- Да, она их мать! А никто из вас не хочет знать, где их отец? На Скале! Вот он – Звездохвост!!! – кричала Пестролапая.
- Пестролапая, ты могла бы обсудить все это со мной до Совета! – возмущенно и как-то грустно прошипела Светозвездая.
- Они предатели!!! Их надо немедленно изгнать!!! – вопила неузнаваемая в этот миг Пестролапая.
- Мы примем все меры, обещаю, мы обещаем, да, предводители трех племен и глашатай четвертого племени? – спокойно, сдерживая себя, произнесла мама.
- Конечно. – откликнулся Звездный Окунь.
- Я не могу принимать решения относительно наказания моего предводителя! – растерянно прошептал Черноус.
- А я требую немедленного решения! – подал голос Звездогривник.
Поляна взорвалась одобрительными криками котов, типа: «Наказать их!», «Заставить ходить в шкуре оруженосцев!», и даже: «Отослать на съедение собакам!»
- Да! Изгнать их обоих!!! – визжала Пестролапая.
- Успокойтесь! – силясь перекричать толпу завопила Светозвездая – Давайте проявлять здравомыслие! Тихо!
Поляна примолкла. Переговаривались только шепотом. Котов из Грозового и Сумрачного племен подчеркнуто избегали, будто они подтолкнули на запретную любовь Серогривку и Звездохвоста.
- Мы решили – сказал Звездный Окунь – мы решили снять должность предводителя племени со Звездохвоста. Дальнейшую судьбу котов, которые предали племена, мы узнаем от Черноуса и Светозвездой на следующем Совете.
***
«Это я виноват, что она узнала, я» - сквозь зубы твердил Звездохвост. Зачем он убегал к Серогривке на свидания? Зачем так открыто нервничал в дни ее беременности? Зачем вел себя так глупо? Что теперь будет? Что будет с ними? Ему хотелось дико завыть на весь лес, да так, что бы услышало Звездное племя.
***
- Ну, Серогривка, дочь моя, как будем объяснятся? – холодно спросила у нее Светозвездая.
- Мама, я же тебе уже говорила…
- Я не думала, что о ваших отношениях знает все племя!
- И вовсе не все, а только Пестролапая! Она подслушивала!
- Хватит. Скажи, ты понимала, что не сможешь вечно с ним встречаться?
- Нет. – опустив голову и направив взгляд на пол, тихо произнесла Серогривка.
- Понимала, сколько вы можете натворить бед?
- Нет. – было сказано еще тише.
- И что с тобой делать?
- Тоже, что сделают со Звездохвостом.
- То есть?
- Если его изгонять, я пойду с ним. Если его решат отдать лисе, или барсуку – я пойду с ним. Мама, мне больше нечего терять, кроме него.
- А меня?
- Тебя уже потеряла. Ты больше мне не доверяешь. Не любишь меня. Я знаю.
В глубине души, Светозвездая чувствовала, что дочь права. Что Звездохвост навеки разъединил их. Серогривка стала чужой, далекой кошкой, к которой Грозовая предводительница не могла испытывать доверие. Но ни смотря ни на что, она была, эта кошка была дочерью, которую мать все еще любила.
- Хорошо, Серогривка. А твои… ваши котята?
- Они останутся в племени. Я не имею права класть часть вины на их плечи.
Светозвездая выдохнула:
- Ты понесешь тоже наказание, что и Звездохвост. Твои котята останутся в племени. Я решила. А теперь можешь пойти и отдохнуть. И помни: я тебя люблю и никогда тебя не забуду, дочь.
Серогривка вышла из пещеры матери и побрела к Нагретым Камням.
***
- Мое теперешнее имя – Звездоус! – провозгласил со Скалы бывший Черноус. – Итак, племя Теней решило изгнать Звездохвоста. Что сделаешь ты со своей изменницей, Светозвездая?
- Мы тоже изгоним ее из племени. – произнесла Светозвездая. Она едва сдерживалась, что не располосовать наглого Звездоуса когтями за «изменницу».
Звездохвост и Серогривка переглянулись.
- Они выйдут завтра на рассвете. – сказал Звездоус. Он был все-таки Сумрачным котом, наглым и любившим командовать.
***
Рассвет. Лучи солнца пронизывают тонкую листву Сезона Юных Листьев. За двумя лунами беременности Серогривка и не заметила его прихода. Было не тяжело прощатся с племенем, было тяжело навсегда уйти из пещеры матери.
Вот она на краю территории племени Ветра. Воины, сопровождающие ее, ушли. Вот идет Звездохвост под присмотром двух воинов.

Они шли по просторам пустоши, простиравшимися за угодьями Ветра. Шли в молчании. Наконец, его нарушил Звездохвост.
- Это из-за меня. Прости. Я так нервничал, пока ты носила котят, все могли заподозрить… но, правда, не Пестролапая. Ты не знаешь, как она узнала?
Серогривка вспомнила слова звезд: «Только раскаяние и искренность с любимым спасут тебя от смерти». Да! Она умрет, не прости ее Звездохвост. Глубоко вдохнув, Серогривка произнесла:
- Нет, ты тут не причем. Из твоего племени никто не догадался. Понимаешь, что бы пойти на Совет тогда, когда я ношу котят, я сказала маме, что ты… ты их отец. А Пестролапая подслушивала. Вот она и узнала. Мне нужно было проверить, есть ли кто-нибудь поблизости, прежде. Чем говорить с мамой.
Вдруг, из глаз Серогривки брызнули слезы, и она отчаянно крикнула:
- Это я во всем виновата!
Звездохвост улыбнулся и кивнул, показывая, что прощает ее. Свежий ветер звенел по просторам пустоши… на траве и их усах была прозрачная роса… вдалеке были светло-серые горы, их снежные вершины искрились в лучах светлого-светлого утреннего солнца… какой прекрасный рассвет…

Выход есть всегда.
***
Так грустно было Дымке. Мир вокруг них был уже не тот, и они тоже изменились. Отсутствие привычных правил и порядков повлияло на них. Они задумались: «А хорошо ли мы поступили?»
Кончено было время межплеменных раздоров и схваток для них; порвано с преданностью; оборвалась дружба с соплеменниками. Осознавали они, что места, где выросли оба, никогда уже не станут пред их глазами.
Не замечали они подавленности друг друга, будто уже не любили.
***
- Прозрачный, как поохотился?
- Хорошо. – буркнул Прозрачный в ответ.
Дымке хотелось завыть. Он что, разлюбил ее?!
- Не хочешь ответить более содержательно?
- Две мыши, очень толстые. Довольна?
- Ты совсем перестал со мной разговаривать!
Прошипев последние слова, Дымка унеслась за холм. Почему ее должны мучить эта безысходность и это разочарование? Какая боль! И ничего не исправить! Ничего! Ничто не будет, так как было прежде!
***
Прозрачный смотрел вслед убегающей Дымке. Зачем они ушли из племен? Они не смогут привыкнуть к этой жизни! Без Воинского Закона, без товарищей по палатке, без общей кучи с добычей?
Они бы встречались на Советах, не знали бы этих ссор!
Нужно было сначала все взвесить, проверить чувства!
Поздно. Второго шанса не будет. Они не вернутся в племена. Но надо искать выход. Выход есть всегда.
***
Дымке не хотелось больше жить. Как можно выносить это дальше? Стоп! Скала у края луга. Забраться туда легко. И легко будет встать на самую вершину и сделать шаг. Она вскинула голову и побрела к скале, на которой все решится.
***
Прозрачный думал, что делать. Легко будет уйти в горы. Но… Ведь еще легче уйти в Звездное племя! Но это плохо. Раз нам дана жизнь, так отнимать ее у самих себя не следует. И еще, убежать от проблемы – значит просто полениться найти выход из ситуации и не решить ее.
Значит решено! Они с Дымкой расстанутся. Он уйдет в горные дали искать счастья там, а она… как захочет. Каждый должен искать выход сам.
***
Она на вершине. Ветер развевает ее шерсть. Еще не поздно сделать шаг назад, но Дымка и не думает об этом. Она думает о шаге вперед. Все! Времени на раздумья нет! Раз, два, три, четыре, пять, шаг…
***
В горах сегодня холодно. Обмазываться глиной пришлось в два раза гуще и теперь Прозрачному Камню, охотнику Клана Падающей Воды немного сковывало движения. Он пришел сюда, в пещеру под водопадом, двенадцать лун назад. Тогда его еще звали просто Прозрачным. И грустные мысли редко приходили к нему – он был счастлив с новой подругой Каменной Сказкой Горной Реки, счастлив с Кланом.
Дымка сама выбрала свой путь – ведь каждый выбирает его сам. Кто-то обрывает на сложностях и больше не бывает счастлив, а кто-то преодолевает трудности и находит лучшую для себя долю. Нужно лишь знать, что когда попадаешь в бездну несчастий, жизнь не кончена, что выход есть и надо лишь найти его.