Истошный крик на миг заглушил рев битвы. Это, казалось, заставило всех дерущихся на миг замереть и дернуть головами в сторону. Для Солнцелапки все кругом замедлилось, она отвернулась от своего противника и расширила глаза от ужаса и неверия. Костер стояла прямо посередине поляны и тоненько выла, приобнимая лапами какую-то неподвижную кучу окровавленного серого меха.
Это был Яблоко.
(граница между главами)
Пеплолапка услышала крик прямо позади себя. Извернула голову назад, изогнув шею так, что позвонки затрещали, и остановилась как вкопанная. Страх холодными противными щупальцами прокрался к ней в сердце – она не могла поверить, что такого воина, как Яблоко, могли убить…
Его обвисшие странные уши были порваны до основания, от хвоста до горла по боку тянулась огромная рваная рана, серая шерсть пропиталась темной липкой кровью, а яркие зеленые глаза были покрыты пеленой смерти. Костер круглыми от ужаса глазами смотрела на Яблоко, а ее бурые лапы трясли его за плечо. Она громко выла, и, если бы была человеком, обязательно заплакала бы.
- Яблоко! Яблоко! Не уходи, не бросай меня!... – громко шептала она дрожащим осипшим голосом, не отрываясь смотря в глаза кота. Она знала, что он уже тремя лапами в Звездном племени, но все равно не хотела верить в это.
Где-то рядом раздался яростный, полный ненависти крик Звездоцапа, увидевшего, что его брата убили, но она не услышала этого. Она не отрываясь смотрела на серого воина.
Яблоко, захрипев, приподнял лапу и коснулся хвоста Костер.
- Кос…тер… - чуть улыбнувшись, прохрипел умирающий. – Не… забы…вай… меня… когда я… умру…
- Я не забуду, - взвыла Костер. - Обещаю!
Яблоко закашлялся, отхаркивая собственную кровь, а затем обмяк на лапах у несчастной ученицы. Костер затряслась, казалось, что-то она вот-вот задохнется от нехватки воздуха. Она медленно отпустила серое плечо Яблока и с ненавистью окинула глазами поляну, ища того, кто посмел убить серого воителя. Затем ученица с громким боевым кличем кинулась в толпу сражающихся.

Светло-рыжие полосы света проникли в пещеру, которая находилась в трещине между двумя камнями. Солнечные зайчики весело запрыгали по гальке и сверткам трав, которые лежали в уголке, затем занялись тем, чтобы донимать двух спящих котов. Сначала они медленно переползли на хвосты и лапы, потом – на плечи, а затем перебрались на глаза и залезли под веки.
Пеплолапка вздрогнула и проснулась от луча света, который скользнул по ее желтым глазам. Она моргнула и внимательно оглядела своды пещеры. Галька, травы, мох, песок, Туман… Чего же не хватает?
Кошка тряхнула головой и потянулась, раздув в два раза свой темно-серый хвост, затем снова огляделась. Нет, все-таки решительно чего-то не хватает… Но только чего? Словно что-то важное взяли и выкинули из поля зрения, даже из самой этой жизни. Ученица напрягла все свои мысли, что бы вспомнить это.
Ага!
Не хватало Яролики.
Поняв это, Пеплолапка не стала суетиться и поднимать Тумана. Пусть поспит, а то всю ночь ворочался и стонал!